Te has planteado alguna vez de qué forma los reactores nucleares generan energía? En el corazón de esta tecnología está la fisión nuclear, un proceso que descompone núcleos atómicos liberando una gran cantidad de energía. Vamos a examinar de qué forma se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son fundamentales en este desarrollo.



En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann se dieron cuenta que al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en extractos mucho más pequeños, liberando energía con apariencia de calor y radiación, junto con neutrones auxiliares que pueden causar mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el funcionamiento de los reactores nucleares.

El núcleo de un reactor nuclear tiene dentro el comburente, generalmente uranio enriquecido, fundamental para la fisión. Un moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, acrecentando la probabilidad de más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la agilidad de la fisión. Además de esto, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, produciendo electricidad.

Hay diferentes géneros de reactores nucleares, cada uno con sus características. Los reactores de agua rápida son los más habituales, utilizando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que permite usar uranio natural como combustible. Los reactores de sales derretidas, si bien en desarrollo, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo beneficios en concepto de seguridad y eficacia.

La energía nuclear tiene ventajas como la aptitud de generar enormes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. No obstante, encara retos como la gestión de residuos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.

La fisión nuclear transformó nuestra aptitud de producir energía. Con la continua investigación y desarrollo, se espera prosperar la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares y seguir hacia tecnologías más limpias y sostenibles. Para todos los que deseen reforzar en este tema, existen numerosos elementos libres, como libros, documentales y sitios web especializados en energía nuclear.